اشتهر علماء ومنظرو المعتزلة بكثرة المناظرة، خاصة مع المخالفين للإسلام، من خلال الحجة والمقارعة بالدليل، ومن أشهرهم في ذلك العلاف المعتزلي.
وكان أبو الهذيل العلاف بلغه أن رجلاً يهوديًا قدم البصرة وقد قطع وغلب عامة متكلميهم.
يقول العلاف: فقلت لعمي أمضي إلى هذا اليهودي أكلمه فقال يا بني هذا قد غلب جماعة متكلمي البصرة فقلت لا بد فأخذ بيدي فدخلنا على اليهودي.
وأضاف:  فوجدته يقرر الناس الذين يكلمونه نبوة موسى عليه السلام ثم يجحد نبوة نبينا صلى الله عليه وسلم فيقول نحن على ما اتفقنا عليه من نبوة موسى إلى أن نتفق على غيره فنقر به.
واستطرد العلاف في حديثه: فدخلت إليه فقلت له أسألك أو تسألني فقال يا بني أو ما ترى ما أفعله بمشايخك فقلت دع عنك هذا واختر.

اقرأ أيضا:

سفيه بالنهار وجاهل بالليل.. ماذا يصنع العلم؟قال بل أسألك: أخبرني أليس موسى نبيا من أنبياء الله قد صحت نبوته وثبت دليله تقر بهذا أو تجحده فتخالف صاحبك فقلت له أن الذي سألتني عنه من أمر موسى عندي على أمرين أحدهما أني أقر بنبوة موسى الذي أخبر بصحة نبوة نبينا محمد صلى الله عليه وسلم وأمرنا باتباعه وبشر نبوته فإن كان عن هذا تسألني فأنا مقر بنبوته وإن كان الذي سألتني عنه لا يقر بنبوة نبينا محمد صلى الله عليه وسلم ولم يأمر باتباعه ولا بشّر به فلست أعرفه ولا أقر بنبوته وهو عندي شيطان مخزي.
 فتحير مما قلت له فقال لي فما تقول في التوراة فقلت أمر التوراة أيضا عندي على وجهين إن كانت التوراة التي أنزلت على موسى الذي أقر بنبوة نبينا محمد صلى الله عليه وسلم فهي التوراة الحق وإن كانت الذي تدعيه فباطل وأنا غير مصدق بها.
 فقال: أحتاج أن أقول لك شيئا بيني وبينك فظننت أنه يقول شيئا من الخير فتقدمت إليه فسارني وقال أمك كذا وكذا وأم الذي علمك لا يكني وقد رأى أني أثب به فيقول وثبوا علي.
 فأقبلت على من كان في المجلس فقلت أعزكم الله أليس قد أجبته قالوا نعم فقلت أليس عليه إن يرد جوابي فقالوا نعم فقلت أنه لما سارني شتمني بالشتم الذي يوجب الحد وشتم من علمني وأنه ظن أني أثب به فيدعي أنا ضربناه وقد عرفتكم شأنه فأخذته الأيدي بالنعال فخرج هاربًا من البصرة وقد كان له بها دين كثير فتركه وخرج هاربًا.