يتعامل كثير من الناس مع حرقة المعدة بدون دراية أنها عرض لواحد من أخطر السرطانات فتكًا في العالم، إذ يحذر الأطباء من أنها قد تكون علامة على الإصابة بسرطان المريء في الحلق.
ووصفت جيل كلارك، رئيسة منظمة "العمل ضد حرقة المعدة" في بريطانيا سرطان المريء بأنه "السرطان المنسي"، محذرة من أن التشخيص المتأخر يعني أنه غالبًا ما يكون مميتًا.
ويتطور سرطان المريء في المريء، وتشمل عوامل الخطر التي تزيد من احتمالية الإصابة بالمرض التدخين وشرب الكحول والسمنة.
وقد يكون الأشخاص الذين يعانون من حرقة المعدة المزمنة، أو عسر الهضم أكثر عرضة للإصابة بسرطان المريء، ويمكن أن يكون ذلك أيضًا أحد الأعراض بمجرد أن يبدأ الورم في النمو.
وقال البروفيسور شيراز ماركار، الجراح في هيئة الخدمات الصحية في مستشفيات جامعة أكسفورد: "قد تكون أعراض سرطان المريء غامضة، لكن من العلامات الشائعة حرقة المعدة المستمرة".
وأضاف: "قد تشمل الأعراض الأخرى مشاكل في البلع، أو الشعور بالغثيان أو التقيؤ، أو فقدان الوزن غير المبرر، أو عسر الهضم المزمن. إذا واجهت أيًا من هذه الأعراض، فننصحك باستشارة الطبيب".
وأشار إلى أن "هناك خيارات علاجية جيدة إذا تم اكتشاف المرض مبكرًا، لكن الأمر يصبح أكثر صعوبة بمجرد انتشاره".