وقع اختيار شركة "بلو أوريجن" للفضاء التابعة للمياردير الأمريكي جيف بيزوس على والي فانك، الطيارة البالغة من العمر 82 عامًا، لمرافقته في أول رحلة سياحية تنظمها إلى الفضاء في 20 يوليو.

وكانت فونك شاركت في ستينات القرن العشرين في برنامج خاص بعنوان "مركوري 13" ضم 13 امرأة خضعن للاختبارات نفسها التي أجريت لذكور اختيروا ضمن برنامج "مركوري" الذي نفذته وكالة "ناسا" لإرسال الرواد الأمريكيين الأوَل إلى الفضاء.

وسجلت أكثر من 19 ألف ساعة طيران وأصبحت أول مفتشة لإدارة الطيران الفيدرالية.

وقالت فونك في منشور لشركة "بلو أوريجن" على تطبيق "إنستجرام": "حصلت على وكالة ناسا أربع مرات. قلت إنني أريد أن أصبح رائدة فضاء، ولم يأخذوني. لم أكن أعتقد أنني سأفعل ذلك أبدًا".

وسيشغل بيزوس وشقيقه مارك مقعدين آخرين في كبسولة "نيو شيبرد" التي سيتم إطلاقها من غرب تكساس. وهناك راكب رابع لم تكشف عنه الشركة دفع أكثر من 29 مليون دولار مقابل المقعد الرابع.

اقرأ أيضا:

لماذا عصى الغراب "نوح"؟ وما سر تسميته بـ "الفاسق"؟

وحددت شركة "بلو أوريجن"، 20 يوليو في الذكرى 52 لأول هبوط على سطح القمر.

ومن المقرر أن تنفصل الكبسولة عن صاروخ "نيو شيبرد" على علو حوالى 75 كيلومترا، وتواصل صعودها لتتجاوز خط كارمان الواقع على ارتفاع 100 كيلومتر والذي يمثّل الحدود بين الغلاف الجوي الأرضي والفضاء.

وسيتمكن الركاب من السباحة في ظل انعدام الجاذبية لثلاث دقائق ومراقبة انحناء كوكب الأرض.