في حين تشير الدراسات إلى أن النباتيين أقل عرضة للإصابة بأمراض القلب والسكري والسرطان مقارنةً بآكلي اللحوم، يقول الخبراء إن النظام النباتي يمكن أن يؤدي أيضًا إلى عدد من حالات نقص الفيتامينات الضارة.
ومن أهم هذه المشاكل نقص فيتامين ب12 - وهو عنصر غذائي ضروري لوظائف الجسم الصحية ولا يوجد في الأطعمة النباتية مثل الفواكه والخضروات والحبوب.
وبدلاً من ذلك، يوجد فيتامين ب12 بشكل أساسي في اللحوم والأسماك والحليب والبيض- وكلها منتجات لا يتناولها النباتيون.
وتشير الأبحاث إلى أن فيتامين ب12 ضروري للوظيفة السليمة للأوعية الدموية وأنسجة المخ.
ولهذا السبب، تنصح هيئة الخدمات الصحية ببريطانيا النباتيين بتناول مكملات فيتامين ب12 يوميًا.
تناول مكملات فيتامين ب12 يوميًا
وقال الدكتور جوليان أوين، استشاري جراحة الصدمات وجراحة العظام في مستشفى أدنبروك، لصحيفة ديلي ميل سابقًا: "هذا فيتامين أساسي لوظيفة جسم الإنسان، وهو غائب تمامًا تقريبًا عن النظام الغذائي النباتي".
وأضاف: "إذا لم يتم تناول المكملات الغذائية، فبعد ستة أشهر من اتباع نظام غذائي نباتي، يمكن أن يبدأ الناس في تجربة أعراض عصبية مثل القلق والاكتئاب وحتى الذهان - وهي أعراض نقص فيتامين ب12".
ويقول الخبراء إن النساء الحوامل هن الأكثر عرضة لخطر نقص فيتامين ب12 لأنهن أكثر عرضة لانخفاض مستوياته في المقام الأول.
وفي عام 2022، وجدت ورقة بحثية نُشرت في المجلة الأوروبية للتغذية، أن الأنظمة الغذائية النباتية قد تكون خطيرة على النساء الحوامل، مما يعرضهن لخطر الإصابة بمضاعفات الحمل، وانخفاض وزن الولادة، وتسمم الحمل، والإجهاض.
الأعراض الأولى لنقص فيتامين ب12
وتشير الأبحاث إلى أن الأعراض الأولى لنقص فيتامين ب12 غالبًا ما تكون التعب، والتشوش الذهني، وضعف العضلات، والتنميل في اليدين والقدمين.
مع ذلك، يقول الخبراء إن النظام الغذائي النباتي يمكن أن يتسبب في حدوث نقص خطير آخر يتجاوز فيتامين ب12.
وفي عام 2018، حذرت دراسة أجرتها جامعة كوليدج لندن من أن نقص العناصر الغذائية في النظام الغذائي النباتي، مثل الكالسيوم (الضروري لصحة العظام) والزنك والبروتين عالي الجودة، قد يؤدي إلى سوء التغذية لدى الأطفال وإلى تلف الأعصاب "غير القابل للعلاج".
وفي عام 2021، دق الخبراء ناقوس الخطر بشأن بدائل الألبان مثل حليب الشوفان واللوز.
ويُعد حليب الأبقار مصدرًا مهمًا للحديد، وهو عنصر ضروري لتكوين خلايا الدم الحمراء التي تحمل الأكسجين حول الجسم.